Baby-Schritte: So reduzieren Sie den Plastikwindelmüll

Fragen Sie Eltern, was die größte Erfindung der modernen Welt ist, und sie werden wahrscheinlich auf die Wegwerfwindel verweisen. Es befreite Eltern von der zeitraubenden Routine des ständigen Waschens und Trocknens von Stoffwindeln und hatte eine transformierende Wirkung auf das Familienleben.

Was die Menschheit jedoch nicht wusste, als die ersten massenproduzierten Wegwerfwindeln Ende der 1940er Jahre auf den Markt kamen, war, wie zerstörerisch ihre Auswirkungen auf die Umwelt sein würden.

Laut einem Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) aus dem Jahr 2021 werden Einweg- oder Wegwerfwindeln aus Zellstoff, Baumwolle, Viskose und mehreren Kunststoffen – Polyester, Polyethylen und Polypropylen – hergestellt. Wegwerfwindeln haben somit über ihren gesamten Lebenszyklus hinweg Auswirkungen auf die Umwelt und stellen eine erhebliche Belastung für die Kommunen dar, die oft mit der Entsorgung betraut sind.

Windeln enthalten nicht nur Plastik, sondern werden in der Regel auch mit dem Babyabfall entsorgt, was ihre Wiederverwertung erschwert. Die Statistiken sind eindeutig: Der Markt für Wegwerfwindeln hat einen Wert von 71 Milliarden US-Dollar pro Jahr und ist einer der größten Verursacher öffentlicher Abfälle weltweit. Jede Minute werden mehr als 300.000 Wegwerfwindeln verbrannt, auf Mülldeponien verbracht oder landen in der Umwelt.

Eine Lösung hierfür sind wiederverwendbare Windeln, die gerade ein Comeback erleben. Diese Windeln unterscheiden sich von den Frottee- und Sicherheitsnadelwindeln, die früher von Eltern verwendet wurden und die bis zu 15 Mal am Tag gewechselt werden mussten, bevor sie eingeweicht, gewaschen und getrocknet wurden. Die neuen Mehrwegwindeln neigen weniger zum Auslaufen und benötigen weniger Wasser, da sie direkt in die Waschmaschine gegeben werden können.

„Einwegwindeln sind praktisch, aber für unsere Umwelt mit hohen Kosten verbunden“, sagt Elisa Tonda, Leiterin der Abteilung für Ressourcen und Märkte bei UNEP. „Die Umstellung auf wiederverwendbare Windeln kann dazu beitragen, die Plastikverschmutzung zu reduzieren und einen gesünderen Planeten für zukünftige Generationen zu fördern.“

Übergang zu wiederverwendbaren Windeln

Der UNEP-Bericht ergab, dass wiederverwendbare Windeln im Allgemeinen geringere Auswirkungen auf die Umwelt haben als Einwegwindeln. Während die Verwendung wiederverwendbarer Windeln zum Waschen Strom und Wasser erfordert, wird ihre Gesamtbelastung für die Umwelt mit jeder Wiederverwendung und mit der Umstellung der Länder auf kohlenstoffarmen Strom abnehmen.

Verbraucher können diese Auswirkungen weiter reduzieren, indem sie ihre Waschmaschinen mit voller Ladung waschen, wasser- und energieeffiziente Waschmaschinen wählen, nachhaltigere Seifen verwenden, bei unter 60 °C waschen, Windeln auf der Wäscheleine trocknen und Windeln so oft wie möglich wiederverwenden.

Die 2003 gegründete Nappy Alliance ist eine in Großbritannien ansässige Koalition unabhängiger Anbieter von wiederverwendbaren Windeln, die deren wirtschaftliche und ökologische Vorteile fördert.

„Weltweit werden jeden Tag 250 Millionen Einwegwindeln weggeworfen“, sagt Elisabeth Whitebread von der Nappy Alliance, die auch Head of Purpose bei der wiederverwendbaren Windelmarke Bambino Mio ist. „Mindestens zwei Drittel der Wegwerfwindeln bestehen aus Plastik und können nicht recycelt werden.“

Während viele Wegwerfwindelmarken behaupten, ihre Produkte seien kompostierbar oder biologisch abbaubar, ist die Realität komplexer. Viele dieser Windeln landen am selben Ort wie normale Wegwerfwindeln: in der Verbrennungsanlage, auf der Mülldeponie oder in der Umwelt.

„Da es keine international vereinbarte Definition von ‚biologisch abbaubar‘ gibt, bedeutet dieser Begriff nichts anderes als Marketingsprache“, sagt Whitebread. „Aber selbst eine Windel, die technisch kompostiert werden könnte, könnte [nur] in der richtigen Art von Heißkompostierungsanlage hergestellt werden, und diese sind in den meisten Fällen nicht verfügbar.“

Die Auswirkungen von Einwegwindeln auf die Umwelt sind in Entwicklungsländern oft schlimmer, da es an einer organisierten Abfallinfrastruktur mangelt, was die Bedeutung einer starken Politikgestaltung und Finanzierung verdeutlicht.

Im Jahr 2019 kündigte Vanuatu – ein südpazifischer Archipel aus 65 Inseln mit einer Bevölkerung von 300.000 Einwohnern – einen Plan zum Verbot von Wegwerfwindeln aufgrund ihrer Auswirkungen auf die Umwelt an. Doch der Widerstand kam schnell, und die Einheimischen betonten den Mangel an verfügbaren Alternativen.

Um wiederverwendbare Windeln in Vanuatu zu fördern, arbeitete Bambino Mio mit dem lokalen Sozialunternehmen Mamma's Laef zusammen, um es bei der Produktion wiederverwendbarer Windeln auf der Insel Efate zu unterstützen und so eine nachhaltige, arbeitsplatzschaffende lokale Industrie aufzubauen. Ein Teil davon umfasste einen Gemeinschaftsversuch, um die Einheimischen über die Vorteile wiederverwendbarer Windeln aufzuklären. Das Feedback war überwältigend positiv: 96 Prozent der Teilnehmer gaben an, dass ihnen die wiederverwendbaren Windeln gefallen, und 85 Prozent sagten, sie wollten sie kaufen.

Die Kosten sind ein Hindernis für die stärkere Verbreitung wiederverwendbarer Windeln. Weltweit sind die Vorabkosten für wiederverwendbare Windeln höher als für Einwegwindeln, auf lange Sicht sind sie jedoch kostengünstiger.

Die Unternehmerin und Mutter Kiersten Rich wechselte kürzlich zu Loop Diapers, einem kalifornischen Start-up, das wiederverwendbare Stoffwindeln zu den Kunden nach Hause liefert und schmutzige Windeln zum Reinigen einsammelt.

„Herkömmliche Stoffwindeln kosten etwa 10 US-Dollar pro Stück. Als mein Sohn geboren wurde, verbrauchte er 15 Windeln pro Tag. Und man muss sie waschen und trocknen, also braucht man doppelt so viele, wie man verbrauchen würde. Das ist eine große Investition.“ ", sagt Rich.

„Windelservice“-Modelle wie dieses gehören zu den Empfehlungen des UNEP-Berichts, da zentralisierte Windelwaschdienste nachhaltiger sind als das Waschen zu Hause. Sie ermutigen auch neue Kunden, die möglicherweise nicht die Zeit haben, mehrere Windeln pro Tag zu waschen und zu trocknen.

„Wiederverwendbare Windeln machen nicht mehr Arbeit, was wichtig ist, wenn man eine junge Mutter ist“, sagt Rich. „Es ist nicht schwieriger, es ist nicht teurer und es ist bequemer, da die sauberen Windeln weggeworfen werden und die (schmutzigen Windeln) von meiner Veranda abgeholt.

„Letztendlich müssen die Interessengruppen zusammenarbeiten, um eine Umstellung auf wiederverwendbare Produkte, einschließlich Windeln, zu fördern, um die Gesundheit von Mensch und Umwelt zu schützen“, sagt Elisa Tonda von UNEP. „Die Bekämpfung der Plastikverschmutzung erfordert einen Ansatz, der alle Phasen des Kunststofflebenszyklus berücksichtigt, von der Produktion über den Verbrauch bis hin zur Abfallentsorgung, und dabei die Umweltverschmutzung und den Abfall in jeder Phase reduziert.“

Für weitere Informationen darüber, wie Sie zur Bewältigung der Plastikverschmutzungskrise beitragen können, laden Sie den Beat Plastic Pollution Practical Guide herunter. Um mehr über den Vergleich zwischen Einwegwindeln und anderen Alternativen zu erfahren, lesen Sie die verfügbaren Ressourcen

Über den Weltumwelttag

Der Weltumwelttag am 5. Juni ist der größte internationale Tag für die Umwelt. Die von UNEP geleitete und seit 1973 jährlich stattfindende Veranstaltung hat sich zur größten globalen Plattform für Umweltarbeit entwickelt, bei der sich Millionen Menschen aus der ganzen Welt für den Schutz des Planeten engagieren. In diesem Jahr wird sich der Weltumwelttag auf Lösungen für die Plastikverschmutzungskrise konzentrieren.