Wie in Texas die „überschüssigen Emissionen“ ungebremst anstiegen

In den letzten zwei Jahrzehnten haben staatliche Regulierungsbehörden Unternehmen erlaubt, mehr als eine Milliarde Pfund überschüssiger Schadstoffe freizusetzen.

von Naveena Sadasivam, Clayton Aldern, Jessie Blaeser und Chad Small, Grist 7. Juni 2023, vor 22 Stunden

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Diese Geschichte wird in Zusammenarbeit mit Science Friday veröffentlicht. Es wurde vom Fonds für investigativen Journalismus unterstützt.

In den frühen Morgenstunden des 22. August 2020 war Hurrikan Laura noch ein tropischer Sturm vor der Küste der Inseln unter dem Winde in der Karibik. Doch die Auswirkungen des gewaltigen Sturms, der letztlich mindestens 81 Todesopfer forderte, waren an der US-Golfküste bereits zu spüren.

Als an diesem Nachmittag Regen auf die Sweeny-Raffinerie in Old Ocean, Texas, niederging, fielen zwei Verarbeitungseinheiten aus und setzten fast 1.400 Pfund Schwefeldioxid frei, das Atembeschwerden verursachen kann, sowie andere Chemikalien.

In den nächsten Tagen saugte Laura Feuchtigkeit aus den warmen Gewässern des Golfs von Mexiko auf und verwandelte sich in einen Hurrikan der Kategorie 1.

In Texas begannen Chemiefabriken zu schließen, unverarbeitete Chemikalien eilig zu verbrennen und große Mengen an Schadstoffen freizusetzen, in Erwartung, dass der Sturm auf Land treffen würde. Am 24. August setzte die Motiva-Raffinerie in Port Arthur 36.000 Pfund Schwefeldioxid, Schwefelwasserstoff und andere schädliche Schadstoffe frei.

Am nächsten Morgen begann Motiva mit der Reinigung der in seinem Werk verarbeiteten Chemikalien, wobei neben anderen Schadstoffen fast 48.000 Pfund Kohlenmonoxid und Propylen ausgestoßen wurden. Am folgenden Tag wurde eine Phillips-66-Raffinerie im Südwesten von Louisiana geschlossen, wodurch mehr als 1.900 Pfund Schwefeldioxid freigesetzt wurden.

Als dann stürmische Winde über die Küstengemeinden fegten und der unerbittliche Regen niederprasselte, kam es in den Chemieanlagen zunehmend zu Störungen.

Am 27. August wurde ein Überlaufbehälter in der Raffinerie von Motiva in Port Arthur überschwemmt, wodurch über 1.700 Pfund Schadstoffe austraten. Auf der anderen Seite der Grenze in Louisiana fing eine Chemiefabrik Feuer.

Allein in Texas verursachte Hurrikan Laura mindestens 680.000 Pfund zusätzliche Umweltverschmutzung – fast so viel wie die giftige Ladung, die der Zug mit sich führte, der Anfang des Jahres in East Palestine, Ohio, entgleiste.

Diese sogenannten „überschüssigen Emissionen“ – der Fachbegriff für absichtliche und manchmal unvermeidliche Verschmutzung über das zulässige Maß hinaus – treten nicht nur bei Hurrikanen auf. Von petrochemischen Raffinerien an der Golfküste bis hin zu Öl- und Gasquellen in West-Texas stoßen Hunderte umweltschädlicher Anlagen routinemäßig Hunderte Millionen Pfund mehr Chemikalien in die Luft aus, als ihre Genehmigungen vorsehen. Die Gründe dafür sind vielfältig: Wenn eine Anlage unerwartet den Strom verliert, wenn ein Kunde plötzlich nicht mehr in der Lage ist, das an einer Quelle geförderte Erdgas zu erhalten, oder wenn ein Ventil, eine Pumpe oder ein anderes komplexes Maschinenteil ausfällt.

Die daraus resultierende Verschmutzung enthält Stickoxide, Schwefeloxide und eine Menge krebserregender Chemikalien. Die Unternehmen behaupten, dass diese Emissionen unvermeidbar seien. Bei Störungen oder Naturkatastrophen bleibt den Anlagen keine andere Wahl, als schnell abzuschalten, was sie dazu zwingt, die von ihnen verarbeiteten Chemikalien zu verbrennen. Es handelt sich um ein notwendiges Übel – so lautet zumindest die Behauptung.

Übermäßige Emissionen liegen in einer rechtlichen Grauzone. Gerichtsurteile und Regulierungsentscheidungen der Environmental Protection Agency (EPA) haben in den letzten Jahren festgestellt, dass diese Emissionen illegal sind, die Entscheidung, Umweltverschmutzer zu bestrafen, liegt jedoch weitgehend bei den staatlichen Regulierungsbehörden – die Unternehmen nur selten bestrafen. Zwischen 2016 und 2022 stellten die texanischen Aufsichtsbehörden fest, dass weniger als 1 % dieser Ereignisse tatsächlich „übermäßig“ waren, was bedeutet, dass sie Korrekturmaßnahmen nach sich zogen. Eine eigene Analyse von Texas hat ergeben, dass nur in 8 % der Fälle Strafen und Geldstrafen verhängt werden.

Die mangelnde Durchsetzung hat Umweltschützer verblüfft.

„Wir wollen, dass die Regulierungsbehörden ihre Arbeit erledigen“, sagte Ilan Levin, ein Anwalt des gemeinnützigen Environmental Integrity Project. „Ob EPA oder Texas, sie müssen für die Durchsetzung sorgen.“

Im vergangenen Jahr analysierte Grist eine Datenbank der von der Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ), der Umweltbehörde des Bundesstaates, gemeldeten Umweltverschmutzung. Wir haben diese Informationen genutzt, um eine regionale Zeitleiste der überschüssigen Emissionen über fast 20 Jahre zu erstellen. Durch die Umrechnung unterschiedlicher Chemikalien und Verbindungen in ein einheitliches Massenmaß – Pfund – konnten wir das kumulative Ausmaß dieser äußerst umweltschädlichen und unregulierten Ereignisse abschätzen.

Grist stellte fest, dass Unternehmen seit 2002 etwa 1,1 Milliarden Pfund Schadstoffe über ihre Genehmigungsgrenzen hinaus freigesetzt haben. Der überwiegende Teil dieser Emissionen ereignete sich an der Golfküste und in West-Texas, wo sich das Perm-Becken befindet, das größte Schiefervorkommen des Landes. Als im Westen das Fracking explodierte und entlang der Küste der Ausbau der petrochemischen Industrie boomte, nahmen die Fälle unerlaubter Verschmutzung im Laufe der Jahre rapide zu: In Texas lag der dreijährige Durchschnitt der Überemissionen im Jahr 2020 fast 75 % höher als im Jahr 2006.

Etwa die Hälfte dieser Emissionen machen Schwefeldioxid und flüchtige organische Verbindungen aus, die Atemwegserkrankungen verursachen bzw. mit Krebs in Verbindung gebracht werden. Während es schwierig ist, die genauen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Emissionen auf die Anwohner in der Umgebung zu ermitteln, ergab eine Studie, dass übermäßige Emissionen allein in Texas jedes Jahr durchschnittlich 35 zusätzliche Todesfälle verursachen.

Laura Lopez, eine Sprecherin von TCEQ, sagte, dass das „enorme“ Wachstum der Industrieaktivitäten im Staat für einen Aufwärtstrend bei den überschüssigen Emissionen verantwortlich sei, fügte jedoch hinzu, dass die Zahl der Vorfälle und die Gesamtemissionen während der Pandemiejahre deutlich zurückgegangen seien. Die Agentur habe in den letzten Jahren Treffen, Workshops und Webveranstaltungen mit Branchenvertretern abgehalten und die Zahl ihrer Durchsetzungsmaßnahmen erhöht, um Verstöße zu verhindern, sagte sie.

Für diejenigen, die in der Nähe von umweltschädlichen Anlagen leben, fordern die Emissionen ihren Tribut. Christopher Jones ist Präsident der South End Charlton-Pollard Greater Historic Community Association in Beaumont. Das Viertel trägt den Namen des ersten Leiters einer örtlichen schwarzen Highschool und eines ehemals versklavten Mannes, der in Beaumont die erste Schule für schwarze Kinder gründete. Es liegt neben einer riesigen ExxonMobil-Raffinerie, die während des Hurrikans Harvey erheblichen Schaden erlitten hat und bei der Katastrophe letztendlich fast 130.000 Pfund Schadstoffe ausgestoßen hat. Von 2003 bis 2021 wurden zusätzlich 22 Millionen Pfund Schadstoffe außerhalb der zulässigen Grenzen freigesetzt – die fünfthöchste im Bundesstaat. Die Anlage ist nur einer von vielen industriellen Umweltverschmutzern in der Stadt, die über einen überfüllten Hafen verfügt und von Eisenbahnlinien durchzogen ist. Zusammengenommen sind die Industrieanlagen in der Region zwischen 2003 und 2021 für mehr als 200 Millionen Pfund übermäßige Umweltverschmutzung verantwortlich.

„An manchen Morgen wache ich auf und es ist faulig draußen“, sagte Jones. „Und es ist schwer zu sagen, aus wem oder welcher Branche es kommt.“

Da der Klimawandel wärmeres Wetter und stärkere Hurrikane mit sich bringt, werden sich diese Ereignisse wahrscheinlich verschlimmern. Um die Auswirkungen extremer Wetterbedingungen auf die jüngsten Emissionsüberschreitungen statistisch zu modellieren, hat Grist den Emissionsdatensatz mit dokumentierten Hurrikan- und Tropensturmpfaden sowie vom Unternehmen gemeldeten Hinweisen auf wetterbedingte Störungen und Emissionen zusammengeführt.

Unsere Modelle deuten darauf hin, dass extremes Wetter von 2002 bis 2020 zu mindestens 25 Millionen Pfund an überschüssigen Emissionen geführt hat. Bei der Betrachtung einer Teilmenge der Emissionsdaten, die geografische Informationen enthielt, stellten wir fest, dass selbst geringe Niederschlagsmengen mit einem Anstieg der Emissionen verbunden sind.

Für eine bestimmte Anlage in einem bestimmten Jahr entsprach ein 1-prozentiger Anstieg der Niederschläge einem etwa 1,5-prozentigen Anstieg der durchschnittlichen Größenordnung eines Emissionsüberschussereignisses (entspricht etwa 45 Pfund, alles andere gleich). In ähnlicher Weise war ein Anstieg der durchschnittlichen Windgeschwindigkeit um 1 Meile pro Stunde mit einem Anstieg der Emissionsmenge um 0,6 % (17 Pfund) verbunden.

Auch wenn diese Zunahmen von ihrem Ausmaß her gering erscheinen, können sie sich summieren – insbesondere, da tropische Stürme, die in den Golfstaaten landen, aufgrund des Klimawandels immer extremer werden. Eine aktuelle Analyse der First Street Foundation, einer Klimaforschungsgruppe, ergab, dass voraussichtlich ein größerer Prozentsatz der Golf-Hurrikane den Status eines schweren Hurrikans erreichen wird. In einer anderen Studie wurde geschätzt, dass ein Anstieg der Meeresoberflächentemperaturen um 1 Grad Celsius den gesamten atlantischen Wirbelsturmniederschlag über Land um 140 % erhöhen würde. Wir schätzen, dass dieser Effekt in unserer Stichprobe aus Texas zu einer ungefähren Verdreifachung der sturmbedingten Mehremissionen führen würde, wenn alle anderen Faktoren gleich bleiben – etwa zusätzliche 52 Millionen Pfund im gleichen Zeitraum.

Ein Bericht des Government Accountability Office aus dem Jahr 2022 ergab, dass von 1.357 Anlagen, die in Texas und Louisiana mit gefährlichen Chemikalien umgehen, fast 70 % durch einen Anstieg des Meeresspiegels, Überschwemmungen oder Sturmfluten gefährdet waren – genau die Art von Ereignissen, die zu Anlagenstillständen und massiven Emissionen führen könnten.

Die Gründe für den starken Anstieg der dokumentierten Emissionsüberschreitungen seit zwei Jahrzehnten scheinen vielfältig zu sein. Seit der texanische Gesetzgeber im Jahr 2001 vorschreibt, dass Einrichtungen Ereignisse mit übermäßigen Emissionen quantifizieren und melden, haben sich Unternehmen langsam an die Anforderung gewöhnt und melden die Ereignisse routinemäßiger. Die Entwicklung besserer Überwachungstechnologien in den letzten zwei Jahrzehnten könnte auch zu genaueren Schätzungen der Verschmutzung geführt haben.

Aber auch der Aufstieg des hydraulischen Frackings scheint eine wichtige Rolle gespielt zu haben. Ab etwa 2008, als die Ölpreise ein Allzeithoch erreichten, begannen Unternehmen für fossile Brennstoffe, in Fracking zu investieren und erschlossen so neue Schieferöl- und -gasvorkommen. Als Öl und Erdgas im Laufe des nächsten Jahrzehnts billiger wurden, wurden entlang der Golfküste petrochemische Anlagen gebaut. Die Menge des an den Küsten von Texas und Louisiana verarbeiteten Rohöls stieg zwischen 2008 und 2018 um 40 % bzw. 23 %.

„Die Durchsätze in den Raffinerien sind wirklich sprunghaft angestiegen“, sagte Neil Carman, ein ehemaliger Ermittler bei TCEQ, der jetzt für den Sierra Club arbeitet. „In Texas und in den gesamten USA gibt es einen enormen Raffinerieausbau“

Diese Produktionssteigerungen scheinen zu einem entsprechenden Anstieg der überschüssigen Emissionen geführt zu haben, insbesondere bei schlechtem Wetter. Unsere Analyse ergab, dass bei extremen Wetterereignissen wie Winterfrösten und Überschwemmungen die durchschnittlichen überschüssigen Emissionen im Perm-Becken um 32 % anstiegen.

Die Regulierungsbehörden haben diese Verschmutzung weitgehend übersehen, obwohl ein Gerichtsurteil aus dem Jahr 2008 entschieden hat, dass übermäßige Emissionen bei Inbetriebnahmen, Abschaltungen und Störungen illegal sind. Aufgrund des Urteils drängte die EPA Texas und andere Bundesstaaten, ihre Aufsicht über übermäßige Emissionen während der Obama-Präsidentschaft zu verstärken, doch die Trump-Regierung machte diese Bemühungen dann rückgängig.

Kürzlich stellte die Biden-Regierung fest, dass die Art und Weise, wie Texas mit Ereignissen mit übermäßigen Emissionen umgeht, nicht den Anforderungen des Clean Air Act entspricht. Daraufhin leitete die Bundesregierung einen jahrelangen Prozess ein, der letztlich verhindern soll, dass Bundesstaaten Fälle von Emissionsüberschreitungen automatisch von der behördlichen Kontrolle ausnehmen. Letztlich behalten die Bundesstaaten jedoch weiterhin ihren Ermessensspielraum bei der Durchsetzung, was bedeutet, dass der EPA-Prozess möglicherweise nicht tatsächlich zu Strafen für Umweltverschmutzer führt – oder zu weniger Emissionen.

„Man möchte gute Regeln haben, die sehr klar und sehr einfach durchzusetzen sind, aber man braucht trotzdem eine gute Behörde, die sie durchsetzt“, sagte Adam Kron, Anwalt bei der gemeinnützigen Umweltorganisation Earthjustice.

Lopez, der TCEQ-Sprecher, argumentierte, dass die Durchsetzung der Behörde angemessen energisch gewesen sei. Sie sagte, seit der Umsetzung der Reformen im Geschäftsjahr 2019 hätten 8 % der Fälle von Emissionsüberschreitungen zu formellen Durchsetzungsmaßnahmen geführt. Auch die Frage, ob eine Emissionsüberschreitung als „übermäßig“ gilt und zu Korrekturmaßnahmen führt, habe zugenommen, fügte sie hinzu und sei in den letzten Jahren von 23 auf 29 Feststellungen gestiegen. (Dies ist immer noch ein kleiner Bruchteil der Tausenden von Berichten über übermäßige Emissionen, die in diesem Zeitraum von Einrichtungen eingereicht wurden.)

Darüber hinaus stellte Lopez fest, dass Öl- und Gasunternehmen im Perm-Becken Geräte zur Reduzierung ihrer Emissionen installiert haben. „Diese Aktivitäten haben die Berichterstattung über Emissionsereignisse verbessert und die Aktivitäten der Industrie vorangetrieben, um die Anzahl meldepflichtiger Ereignisse und die Gesamtmenge unerlaubter Emissionen zu reduzieren“, sagte sie.

Die umweltverschmutzenden Unternehmen haben ihrerseits argumentiert, dass regulatorische Ausnahmen gerechtfertigt seien, weil Ereignisse mit übermäßigen Emissionen unvermeidbar seien. Befürworter des Umwelt- und Gesundheitsschutzes widersprechen jedoch der Annahme, dass alle 1,1 Milliarden Pfund an Emissionen der letzten zwei Jahrzehnte notwendig oder unvermeidlich waren. Sie argumentieren, dass viele dieser Emissionsereignisse mit angemessener Vorbereitung auf extreme Wetterbedingungen und besseren Betriebspraktiken abgemildert oder beseitigt werden könnten. Unternehmen könnten beispielsweise in Ersatzgeneratoren für den Einsatz bei Stromausfällen investieren und ausfallsichere Geräte wie Dampfrückgewinnungseinheiten installieren, die brennbare Dämpfe aus Lagertanks sammeln und verhindern, dass Emissionen entweichen.

Eine Analyse von Public Citizen Texas ergab, dass veraltete Regeln einer der Gründe dafür sind, dass Industrieanlagen an der Golfküste bei schweren Stürmen scheinbar ausfallen. Staatliche Vorschriften, die Baunormen für Industrieanlagen regeln, basieren auf Niederschlagsschätzungen von vor 60 Jahren. Daher sind sie nicht dafür gebaut, den stärkeren Niederschlägen von heute standzuhalten. Während des Hurrikans Harvey beispielsweise stürzten die Erdöllagertanks in neun Anlagen ein oder versagten auf andere Weise, wodurch 3,1 Millionen Pfund Schadstoffe in die Luft und ins Wasser gelangten.

Trotz der laxen Vorschriften haben Unternehmen zusätzliche Möglichkeiten gefunden, ihre Emissionen herunterzuspielen. Eine gängige Taktik von Unternehmen besteht darin, ein Emissionsereignis in ihren Unterlagen auf mehrere Tage zu verteilen. Anlagen tun dies, weil sie in der Regel Genehmigungsgrenzen haben, die die Emissionen, die sie pro Stunde ausstoßen dürfen, begrenzen. Wenn Unternehmen jedoch beweisen können, dass die Emissionen über mehrere Tage oder sogar Monate hinweg erfolgten, ist es wahrscheinlicher, dass sie die Genehmigungsgrenzen einhalten.

Nehmen Sie die Valero-Raffinerie im Houstoner Stadtteil Manchester. Anfang 2022 führte ein Stromausfall dazu, dass das Unternehmen mehrere Stunden lang eine riesige Menge Chemikalien abfackelte. Luftmonitore in der Nähe der Anlage zeigten einen Anstieg der Feinstaubwerte. Doch als das Unternehmen dem TCEQ seinen offiziellen Bericht zu Emissionsüberschreitungen vorlegte, behauptete es, das Ereignis habe über 15,5 Stunden stattgefunden. Hätte das Unternehmen die Emissionen über einen Zeitraum von zwei Stunden gemittelt, hätte es Grenzwerte für Feinstaub-, Stickoxid- und Schwefelwasserstoff-Emissionen verletzt.

„Es kommt ziemlich häufig vor, dass diese ausgedehnten Zeitspannen nicht wirklich mit dem übereinstimmen, was wir vor Ort sehen und was wir von Menschen über diese Ereignisse hören“, sagte Corey Williams, ein Umweltberater, der bis letztes Jahr tätig war war Forschungs- und Politikdirektor bei Air Alliance Houston.

Vertreter von Valero antworteten nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

In anderen Fällen werden routinemäßige Wartungsereignisse, über die ein Unternehmen im Voraus weiß und die daher auf die zulässigen Emissionsgrenzwerte angerechnet werden sollten, manchmal als übermäßige Emissionen kategorisiert. Levin, der Anwalt des Environmental Integrity Project, verwies auf zwei gängige Branchenpraktiken, Abschlämmungen und Molchen, die Betreiber manchmal als Gründe für übermäßige Emissionen angeben. (Abschlämmungen werden verwendet, um Erdgas aus einer Pipeline zu entfernen, wenn Unternehmen Wartungsarbeiten an einem Abschnitt der Pipeline durchführen müssen, und unter Molchen versteht man den Einsatz von Geräten, die „Molche“ genannt werden, um Inspektionen, Reparaturen und Wartungsarbeiten an Pipelines durchzuführen.)

Sie „sind einfach branchenübliche Praxis“, sagte Levin. „Man muss es irgendwie tun. Es gehört zum sicheren Betrieb dazu, aber trotzdem werden sie gemeldet, als wären es ‚Oopses‘ oder Unfälle oder Störungen.“

Die laissez-faire-Haltung bei der Meldung und Durchsetzung führt dazu, dass viele Anwohner, die in der Nähe dieser Betriebe wohnen, die Angelegenheit selbst in die Hand nehmen. Eines Abends im März 2022 fuhr Jones zurück nach Beaumont, als er eine Reihe von Anrufen von Freunden und Nachbarn erhielt. Aus dem Schornstein der Exxon-Raffinerie strömte dicker schwarzer Rauch, während in der Anlage eine ungewöhnlich große Fackel brannte, und sie wollten wissen, ob er irgendwelche Informationen hatte. Eine Bewohnerin glaubte, dass ihre Augen tränten und ihr Hals brannte. Andere berichteten, dass sie sich unwohl fühlten.

Jones und viele dieser Nachbarn lebten seit Jahren in der Nähe der Raffinerie und waren es gewohnt, große Fackeln zu sehen, die den Himmel erhellten und einen giftigen Cocktail aus Chemikalien und Ruß ausspuckten. Nur wenige Jahre zuvor hatte ein Feuer in einem Holzpelletunternehmen im nahe gelegenen Port Arthur 102 Tage lang gebrannt.

Aber alle waren sich einig, dass bei diesem Exxon-Brand etwas anders war. „Das ist ein Riesenfackel“, erinnerte sich Jones. Die Fackel war so stark, dass die Bewohner im mehr als 80 Meilen entfernten Houston sie sehen konnten. Jones ging in dieser Nacht schlafen und wachte am nächsten Morgen auf, nur um zu sehen, dass die Fackel immer noch stark war.

„Es war immer noch schwarz“, erinnerte sich Jones. „Ich ging dorthin, kurbelte das Fenster herunter und sagte: ‚Oh, da brennt einem wirklich die Kehle.‘“

Als er Exxon anrief, um sich zu erkundigen, wurde ihm mitgeteilt, dass sie eine Benachrichtigung über das Southeast Texas Alerting Network verschickt hätten, das für das Notfallmanagement verwendet wird. Das Netzwerk soll die Bewohner alarmieren, Jones sagte jedoch, er habe keine Benachrichtigungen auf seinem Telefon erhalten.

Laut einer öffentlichen Ankündigung von ExxonMobil auf seinem Twitter-Konto war der Ausbruch das Ergebnis eines Wartungsereignisses, wurde jedoch nicht an die Emissionsdatenbank von TCEQ gemeldet. ExxonMobil beantwortete keine spezifischen Fragen dazu, ob das Unternehmen verpflichtet war, das Ereignis an TCEQ zu melden und warum dies nicht der Fall war. „Wir arbeiten unter einem aggressiven staatlichen und bundesstaatlichen Regulierungssystem und melden Emissionen konsistent und zeitnah an die US-amerikanische EPA und TCEQ im Einklang mit allen Gesetzen, Vorschriften und Genehmigungen“, sagte ein Sprecher.

Dies ist ein Beispiel für die Unterberichterstattung, die möglicherweise stattfindet. Der Emissionsdatensatz ist nur so gut wie die von der Industrie gemeldeten Daten, und Umweltschützer sagen, dass Unternehmen oft Wege finden, ihre Emissionen herunterzuspielen.

„Was Sie [in den Daten] sehen, ist nicht alles“, sagte Carman, der ehemalige TCEQ-Ermittler. „Es kann schlimme Ereignisse in den Anlagen geben, von denen sie nicht einmal wissen.“

Anmerkung des Herausgebers: Earthjustice ist ein Werbetreibender bei Grist. Werbetreibende spielen bei den redaktionellen Entscheidungen von Grist keine Rolle. Diese Geschichte wurde mit dem neuen Namen des Nachbarschaftsvereins Charlton-Pollard aktualisiert.

Mithilfe öffentlicher Aufzeichnungen erhielt Grist Rohdatensätze von Ereignissen mit übermäßigen Emissionen, die zwischen 2001 und 2022 von zuständigen staatlichen Stellen gemeldet wurden. Um sicherzustellen, dass unterschiedliche Verschmutzungsereignisse hinsichtlich ihres Ausmaßes vergleichbar sind, haben wir einen EPA-Dichtedatensatz verwendet, um alle gemeldeten Emissionsereignisse in Pfund umzurechnen. Als nächstes berechneten wir deskriptive Statistiken, einschließlich der kumulativen Emissionsgröße und eines gleitenden Dreijahresdurchschnitts der Emissionen.

Um die Auswirkungen extremer Wetterereignisse auf die betreffenden Ereignisse abzuschätzen, haben wir zwei Ansätze gewählt. Zunächst verarbeiteten wir die Kommentare der Einrichtungen zu jedem Ereignis digital und markierten automatisch Fälle, in denen Unternehmen ausdrücklich darauf hingewiesen hatten, dass extreme Wetterereignisse (wie Hurrikane und Überschwemmungen) dafür verantwortlich waren. Zweitens haben wir durch die räumliche Zusammenführung der Flugbahnen von Hurrikanen und Tropenstürmen aus demselben Zeitraum in einem Datensatz der National Oceanic and Atmospheric Administration Ereignisse mit übermäßigen Emissionen markiert, die innerhalb einer Woche (±3 Tage) und 25 Meilen von einem bestimmten Sturm entfernt auftraten. Unsere wetterbedingten Ereignisse mit der höchsten Zuverlässigkeit fielen in dieses Zeitfenster und wurden von den Einrichtungen als wetterbedingt gekennzeichnet.

Mit diesem Datensatz haben wir eine Reihe statistischer Modelle erstellt, um die marginalen Auswirkungen extremer Wetterbedingungen auf das Ausmaß von Ereignissen mit übermäßigen Emissionen abzuschätzen. Insbesondere durch die Fixierung der Auswirkungen auf die Ebene der Einrichtung und auf das Jahr der Veröffentlichung konnten wir die durchschnittlichen Auswirkungen meteorologischer Variablen (Windgeschwindigkeit, kumulierter Niederschlag und Vorhandensein extremer Wetterbedingungen) auf Ereignisse in allen Einrichtungen unter sonst gleichen Bedingungen genauer modellieren . Wir erstellten separate Modelle für das Perm-Becken und die Golfküste sowie kombinierte landesweite Modelle, die die einzigartigen Eigenschaften des Perms kontrollierten, indem sie den Standort einer bestimmten Anlage in einem Perm-Bezirk als Indikatorvariable einbezog.

Offenlegung: Air Alliance Houston, Exxon Mobil Corporation und Valero waren finanzielle Unterstützer von The Texas Tribune, einer gemeinnützigen, überparteilichen Nachrichtenorganisation, die teilweise durch Spenden von Mitgliedern, Stiftungen und Unternehmenssponsoren finanziert wird. Finanzielle Unterstützer spielen im Journalismus der Tribune keine Rolle. Eine vollständige Liste davon finden Sie hier.

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