Studie: Reclaimer stoßen reichlich Mikroplastik aus

Forscher fanden heraus, dass eine britische Anlage in einem einzigen Jahr zwischen 59 und 1.184 Tonnen Mikroplastik ausgestoßen hat. | Microgen/Shutterstock

Untersuchungen aus dem Vereinigten Königreich ergaben, dass Kunststoffrecyclinganlagen Mikroplastik in Wassersysteme einleiten, und schlugen weitere Forschung und stärkere Abwasserfiltersysteme vor, um der Verschmutzung entgegenzuwirken.

Forscher haben die Pilotstudie kürzlich im Journal of Hazardous Materials Advances veröffentlicht. Es handelt sich um eine von nur drei veröffentlichten Studien zu Mikroplastik im Abwasser von Recyclinganlagen. Die anderen beiden, beide im Jahr 2022 veröffentlicht, wurden in China und Vietnam durchgeführt. Alle drei hätten vergleichbare Ergebnisse erzielt, heißt es in der Studie von 2023.

„Die Ergebnisse geben zwar anerkanntermaßen Aufschluss über eine Recyclinganlage an einem Standort, unterstreichen jedoch die Notwendigkeit weiterer zukünftiger Forschung, um das Potenzial von PRF als Punktquelle für MP-Verschmutzung zu berücksichtigen, also die Auswirkungen von Kunststoffrecyclinganlagen über ihr recyceltes Produkt hinaus.“ und die Anlagen sind so konzipiert, dass sie Minderungsmaßnahmen für das Waschwasser umfassen, um eine Verschmutzung des aufnehmenden Wassers zu verhindern“, heißt es in der Studie.

In einer Erklärung gegenüber dem WIRED-Magazin sagte Judith Enck, Präsidentin von Beyond Plastics, dass die Studie bestehende Bedenken hinsichtlich der Plastikverschmutzung und ihrer Bedrohung für die menschliche Gesundheit hervorhob und „auf die Tatsache hinweist, dass Kunststoffe grundsätzlich nicht nachhaltig sind“.

Enck war an der Zeitung nicht beteiligt.

Kara Pochiro, Sprecherin der Association of Plastic Recyclers, sagte gegenüber WIRED: „Wenn es wirtschaftlich oder technisch erforderlich ist, wird die Recyclinganlage eine Wasservoraufbereitungsanlage installieren, die das Wasser teilweise aufbereitet, um einen Teil der Belastung von der kommunalen Anlage zu nehmen.“

Auch die Association of Plastic Recyclers (APR) war an der Studie nicht beteiligt. APR ist Eigentümer von Resource Recycling, Inc., das das Plastics Recycling Update veröffentlicht.

Die Untersuchung, die in einer Kunststoffrecyclinganlage im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde, die jährlich 22.680 Tonnen gemischten Kunststoff verarbeitet, ergab, dass eine Filterung auf einer 5-Mikrometer-Ebene erforderlich ist, um die Einleitung der meisten Stoffe in Wassersysteme zu verhindern.

Da es sich um eine Pilotstudie handelte, lagen die Schätzungen darüber, wie viel Mikroplastik freigesetzt wurde, weit auseinander. Die Forscher schätzten, dass jährlich zwischen 59 und 1.184 Tonnen Kunststoffe mit einer Größe von weniger als 5 Mikrometern aus der einen Anlage entsorgt wurden.

„Im Vereinigten Königreich – dem Studienland – gibt es keine Gesetzgebung oder Norm zur Kontrolle der Freisetzung von MPs in die Umwelt aus kontrollierten Aktivitäten“, heißt es in dem Bericht. Die Autoren fügten hinzu, dass es „wichtig sein könnte, Mikroplastik in die Wasserqualitätsvorschriften zu integrieren.“ ."

Vorfiltrationsproben zeigten fast doppelt so viel Mikroplastik wie Nachfiltrationsproben, ergab die Studie, aber die installierten Filtrationsmethoden erfassten die kleineren Partikel immer noch nicht. Sie fingen etwa 90 % der größeren Partikel ab, die 10 Mikrometer und größer waren.

Die Autoren schlugen vor, nach den Waschtanks der rotierenden Trommel und der Messermühle eine Filterung zu installieren, die besser für kleinere Partikel geeignet ist, und dass das Trennsystem und die Waschtanks für Compoundierung und Pelletierung zusätzlich zu der Filterung, die bereits an diesen Stellen vorhanden ist, eine zusätzliche Filterung für kleinere Partikel erfordern.

Ohne jegliche Filterung würde die Anlage laut dem Bericht zwischen 96 und 2.933 Tonnen Mikroplastik pro Jahr ausstoßen. Bei stärkerer Filterung sinkt diese Schätzung auf 4 bis 1.366 Tonnen pro Jahr. Bei dem derzeitigen Filterniveau der Anlage werden jährlich zwischen 59 und 1.184 Tonnen Mikroplastik ausgestoßen, heißt es in dem Bericht.

Basierend auf der Tonnage, die die Anlage verarbeitet, sind das etwa 13 % der gesamten Kunststoffmenge, die ohne Filterung entsorgt wird, bzw. 6 % mit Filterung, wobei das obere Ende der Schätzungen zugrunde gelegt wird.

Das Projekt wurde durch Zuschüsse des Leverhulme Trust, des Carnegie Trust und des Forschungs- und Innovationsprogramms Horizon 2020 der Europäischen Union finanziert.