Nike steht vor einer Klage wegen Greenwashing-Vorwürfen

Ein Bürger aus Missouri reichte letzte Woche beim Bundesgericht eine Beschwerde gegen Nike ein und behauptete, der Sportbekleidungshersteller vermarkte seine Produkte „fälschlicherweise und irreführend“ als nachhaltig und umweltfreundlich.

In der Klage werden die Green Guides der Federal Trade Commission zitiert, die Unternehmen darüber aufklären, was irreführende Werbung im Zusammenhang mit Nachhaltigkeitsaussagen darstellen könnte. Laut John Conway, CEO der Astonish Media Group, sind die Leitlinien jedoch begrenzt, da es sich nicht um eine Reihe durchsetzbarer Regeln oder Vorschriften handelt.

„Das bedeutet nicht, dass man einer Klage nicht für schuldig befunden werden kann, sie haben einfach keine rechtliche Bedeutung“, sagte er über die Richtlinien. „Aber es soll sowohl den Verbrauchern als auch der Industrie sagen: ‚Das ist eine Grenze, die man nicht überschreiten darf.‘“

In der Klage, die am 10. Mai beim US-Bezirksgericht für den östlichen Bezirk von Missouri eingereicht wurde, wird jedoch auch behauptet, dass Nikes Verkauf von Artikeln, die angeblich umweltfreundlich sind, einen Verstoß gegen den Missouri Merchandising Practices Act darstellt.

Die Klägerin Maria Guadalupe Ellis weist außerdem darauf hin, dass viele Verbraucher umweltfreundliche Produkte wählen und dafür sogar mehr bezahlen. Doch die Produkte, die Teil der Nachhaltigkeitskollektion von Nike sind, sind tatsächlich nicht nachhaltig, da sie aus umweltschädlichen Materialien hergestellt werden und „überwiegend aus neuen synthetischen Materialien hergestellt“ werden. Dazu gehören Materialien auf Kunststoffbasis, die, selbst wenn sie recycelt werden, nicht biologisch abbaubar sind, heißt es in der Klage.

Ellis, der die Zertifizierung der Klage als Sammelklage auf Bundes- und Landesebene beantragt, sagte außerdem, dass von den 2.452 Produkten, die Nike in seiner Nachhaltigkeitskollektion auflistet, „nur 239 Produkte tatsächlich aus recycelten Materialien hergestellt werden“, also etwa 10 %.

Nike reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Klage oder zu einigen dieser Einzelheiten.

Da das Bewusstsein für die großen Auswirkungen von Kunststoffen auf die Umwelt zunimmt, könnte es häufiger zu ähnlichen Klagen kommen und die Aufsichtsbehörden könnten schließlich versuchen, strengere Regeln einzuführen.

„Ihre Leser in der Bekleidungsindustrie müssen dies im Auge behalten, und zwar genau“, sagte Conway am Telefon. „Wenn die Gerichte feststellen, dass es sich bei diesen recycelten Fasern – sofern das Unternehmen sie verwendet – nicht um nachhaltige Materialien handelt, ist ihr gesamtes Nachhaltigkeitsargument hinfällig, solange sie im Wesentlichen Polyester verwenden.“

Da so viele Menschen Nike-Produkte kaufen, könne die Klage durchaus als Sammelklage angesehen werden, sagte Conway und wies darauf hin, dass das Unternehmen in der Vergangenheit Probleme mit Greenwashing-Vorwürfen gehabt habe. Darüber hinaus habe Ellis‘ Behauptung, dass weniger als 10 % der nachhaltigen Nike-Kollektion aus recycelten Materialien bestehe, wahrscheinlich mehr Erfolgspotenzial vor Gericht als die falschen Werbebehauptungen, sagte er.

„Ich denke, das ist die größere Behauptung, wenn sie es beweisen können, denn das ist ein substanzielleres Argument für unfaire Handelspraktiken und Betrug“, sagte er.