Die PureCycle-Opposition ist Teil einer breiteren Anti-Politik

PureCycle stieß auf Widerstand in der Bevölkerung gegen den Standort des Unternehmens in der Nähe von Winter Garden, Florida | Noah Densmore/Shutterstock

Die Amerikaner sind sich in ihrem Wunsch nach einem besseren Kunststoffrecycling einig, aber die Frage, wo Anlagen angesiedelt werden sollen, stößt auf den bekannten Widerstand, der nicht in meinem Hinterhof liegt, und wird durch Bedenken hinsichtlich Rassen- und sozialer Gerechtigkeit noch komplizierter.

Zuletzt waren diese Spannungen in Florida zu beobachten. Im Oktober 2021 gab PureCycle bekannt, dass es die Eröffnung einer Kunststoffrecycling-Vorverarbeitungsanlage in der Nähe von Winter Garden, Florida, etwa 12 Meilen östlich von Orlando, plant. Die Anlage sollte PP sortieren, verarbeiten und waschen, bevor es an einen anderen PureCycle-Standort geliefert wird, wo es in das umgewandelt wird, was das Unternehmen als „ultrareines recyceltes Harz“ bezeichnet. Aufgrund von Bedenken der Gemeinde wurden die Pläne jedoch geändert.

Dustin Olson, CEO von PureCycle, sagte gegenüber Plastics Recycling Update, dass das Unternehmen beschlossen habe, die Waschstraße aus der Anlage zu entfernen, nachdem die Gemeinde Bedenken hinsichtlich der Wassernutzung und -entsorgung in der Waschstraße geäußert hatte, wodurch auch der Mahlaspekt des Prozesses entfällt.

„Die Gemeinde war sehr besorgt darüber, dass wir uns waschen würden, ob es zu viel Wasser verbrauchen würde, wegen Mikroplastik, und wir sagten: Okay, wir machen es einfach nicht“, sagte Olson. „Wir haben den Waschvorgang eingestellt.“

Stattdessen sortiert die Anlage jetzt eingehende Kunststoffe und Ballenmaterial für den Transport zum Unternehmensstandort in Augusta, Georgia, wo es gewaschen und gereinigt wird.

PureCycle ist ein in Orlando ansässiges Unternehmen für Recyclingtechnologie, das ein von Procter & Gamble entwickeltes und patentiertes Recycling- und Reinigungsverfahren nutzt, um gebrauchtes PP in Harz mit „neuwertigen Eigenschaften“ umzuwandeln. Dies geschieht durch eine Auflösungsmethode ohne Depolymerisation. Stattdessen werden die physikalischen Eigenschaften des Kunststoffs so variiert, dass Verunreinigungen wie Farben, Gerüche und andere Zusatzstoffe in mehreren Schritten entfernt werden.

In Winter Garden haben sich die Gemeinde und Umwelt-Nichtregierungsorganisationen gegen den PureCycle-Standort ausgesprochen und in einer Pressemitteilung erklärt, dass die Ansiedlung der Anlage in einem „historisch schwarzen, wirtschaftlich benachteiligten Vorstadtgebiet“ gegenüber den Wünschen der Stadt ungerecht sei.

Olson sagte, seiner Meinung nach gebe es viele Fehlinformationen darüber, was PureCycle in der Anlage tun wird, und PureCycle arbeite daran, die Betriebsdetails vollständig zu erläutern.

„Hören wir der Community zu und engagieren wir uns wieder mit ihr? Hundertprozentig ja“, sagte Olson. „Wir haben eine offene Tür. Wann immer sie reden wollen, sind wir bereit, und wir haben viele, viele Male mit ihnen gesprochen.“

Ähnliche Episoden des gesellschaftlichen Widerstands gegen neue Kunststoffbetriebe gab es in den letzten Jahren überall in den USA als Teil einer breiteren Anti-Plastik-Bewegung.

Anfang dieses Monats startete der ehemalige Bürgermeister von New York City, Michael R. Bloomberg, „Beyond Petrochemicals: People Over Pollution“, eine Kampagne mit dem Ziel, die Verschmutzung durch Petrochemikalien und Plastik in den Vereinigten Staaten zu stoppen.

„Beyond Petrochemicals wird die bestehenden Bemühungen von Gemeinden an vorderster Front beschleunigen, die Erweiterung von mehr als 120 geplanten petrochemischen Projekten zu blockieren, die sich auf drei Zielregionen konzentrieren – Louisiana, Texas und das Ohio River Valley“, heißt es in einer Pressemitteilung.

Bemerkenswerte Projekte, die von der Gemeinde abgelehnt wurden, sind der Produktionskomplex der Formosa Plastics Group in Louisiana, die Kunststoffanlage der Saudi Basic Industries Corporation (Sabic) und ExxonMobil an der texanischen Küste sowie eine Ethan-Cracker-Anlage von Shell in Pennsylvania.

Da die Plastikverschmutzung immer mehr nationale und internationale Aufmerksamkeit erhält, werden lokale Kämpfe oft von größeren Umweltgruppen verstärkt. Genau das ist in Winter Garden der Fall, wo 50 Umwelt-NGOs kürzlich einen Brief an Olson und die CEOs von sieben PureCycle-Partnern unterzeichnet haben, in dem sie das Unternehmen auffordern, „die ernsthaften Bedenken der Gemeinde East Winter Garden, Florida, zu respektieren und seine Pläne aufzugeben.“ für eine Sortieranlage für Plastikmüll dort.“

Zu den Unterzeichnern gehörten Greenpeace, Sierra Club, Beyond Plastics, GAIA US, Last Beach Cleanup und viele lokale Gemeindegruppen aus den gesamten USA

Olson stellte fest, dass es in der Gemeinde keinen Widerstand gegen die anderen Standorte von PureCycle gegeben habe.

Die Bedenken der Bewohner von Winter Garden ähneln denen anderer Gemeinden, die mit großen Kunststoffprojekten konfrontiert sind. Laut einer Pressemitteilung der Plastic Pollution Coalition haben sich Umweltschützer und die Gemeinde Winter Garden gegen die PureCycle-Anlage ausgesprochen, „wegen der vielen direkten Schäden und wahrscheinlichen Risiken, die durch ihren Bau und Betrieb entstehen“. Es wird darauf hingewiesen, dass sich die Anlage in unmittelbarer Nähe einer Grundschule befinden würde und an Wohnhäuser grenzt.

„Zu den möglichen Folgen der geplanten Aktivitäten und Abläufe von PureCycle gehören die Freisetzung giftiger Chemikalien und Mikroplastik, schädliche Gerüche, Lärm- und Lichtverschmutzung, ein erhöhter Lkw- und Fahrzeugverkehr, der Ausstoß klimaerwärmender Treibhausgase sowie ein hohes Risiko von Bränden und Explosionen“, so der Pressemitteilung angegeben.

Jamie Holley, ein Bewohner von East Winter Garden und Präsident der Interessenvertretung der Gemeinde One Winter Garden, sagte in der Pressemitteilung, dass die Anlage von PureCycle „zu einem Schwerindustriegebiet gehört und nicht in derselben Straße wie unsere Gemeinde, die wir so sehr anstreben.“ aufbauen."

„Wir müssen auch unsere Umweltgesundheit berücksichtigen“, sagte Holley. „Wir haben hier einen der größten Seen des Staates, den Apopka-See. Wir brauchen nicht, dass das verunreinigte Abwasser von PureCycle unseren See verschmutzt. Dazu kommen der Lärm, der Verkehr, die üblen Gerüche und die Lastwagen rund um die Uhr. Das ist es.“ von den Bewohnern hier nicht gewollt oder benötigt werden.“

Nachdem die Wäscheleine aus den Plänen gestrichen wurde, sagte Olson: „Das einzige Wasser, das wir verwenden, ist für Waschbecken und Toiletten.“

Er fügte hinzu, dass PureCycle kein Plastik verbrennt oder Mikroplastik erzeugt und über die besten Brandschutzsysteme verfügt. Um den Verkehr zu reduzieren, werden LKWs nur tagsüber fahren können, und es wird keinen Abfall am Straßenrand oder auf dem Boden geben, was die Anlage sauberer macht als das, was viele Menschen mit Materialrückgewinnungsanlagen (Material Recovery Facilities, MRFs) assoziieren. Bei der Anlage handele es sich nicht um eine MRF, fügte er hinzu, und sie werde statt des Baus eines neuen Gebäudes bestehende Räume vor Ort renovieren.

Die Plastic Pollution Coalition sagte in einer anderen Pressemitteilung, sie sei „besorgt darüber, dass in einer historisch schwarzen, wirtschaftlich benachteiligten Gemeinde unter dem Deckmantel der Schaffung einer ‚nachhaltigen‘ und ‚Kreislaufwirtschaft‘ eine unwillkommene Anlage für Plastikmüll errichtet wird.“

„In Wirklichkeit stellen die Entscheidung und Maßnahmen von PureCycle zur Durchsetzung des Standorts eine soziale und ökologische Ungerechtigkeit dar“, heißt es in der Pressemitteilung.

PureCycle habe hauptsächlich mit dem Landkreis kommuniziert, sagte Olson, es habe aber auch Gespräche mit der Stadt und der Gemeinde gegeben. Er sagte, dass diese noch andauern und das Unternehmen eine Politik der offenen Tür verfolge.

„Wir bieten dieser örtlichen Gemeinschaft Stabilität“, sagte er und wies darauf hin, dass das Lager zuvor vom Verpackungsunternehmen Crown Cork & Seal genutzt wurde, das bis zu seinem Umzug vor einigen Jahren Arbeitsplätze geschaffen hatte. „Wir verfügen über großartige Technologie, großartige Geschäfte und einen sicheren Betrieb, der jahrelang bestehen bleibt, und wir glauben, dass dies ein großartiger Ort für Menschen sein wird, an dem sie in der Nachbarschaft ankern können.“

Die Stadt hat die Baugenehmigung von Orange County für die Anlage, die auf einem Grundstück liegt, das für die leichte Industrienutzung vorgesehen ist, gerichtlich angefochten.

Olson sagte, PureCycle habe ein Angebot für das Grundstück abgegeben und dann transparent mit dem Landkreis an den Plänen für die Anlage gearbeitet.

„Es handelt sich ohnehin um ein Industriegebiet, daher passt unser Prozess dazu. Wir haben viel Zeit damit verbracht, mit dem Landkreis zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Zoneneinteilung angemessen beschrieben wurde, und wir haben besprochen, was wir tun“, sagte er.

Olson sagte, seine Vision sei eine sauberere Umwelt, und PureCycle verfüge über die Technologie, um PP zu recyceln, das oft auf Deponien landet. Um jedoch mehr von diesem Plastik abzuleiten, benötigt das Unternehmen Rohstoffe, und hier kommen Sortieranlagen wie die in Florida ins Spiel.

Der Standort Orange County wurde ausgewählt, weil aufgrund der Tourismusbranche Floridas reichlich lokale PP verfügbar sind, weil vor Ort ein leeres Lagerhaus war und weil der Standort von zentraler Bedeutung für die Erreichbarkeit vieler größerer Städte ist.

„Vieles davon wird verbrannt, daher besteht für uns die Möglichkeit, Nr. 5 von der Verbrennung abzulenken“, sagte Olson.